Gareth Southgate mengatakan hanya kemenangan di final hari Minggu yang akan membuat Inggris mendapatkan rasa hormat dari dunia sepakbola.
Spanyol menunjukkan kebangkitan terakhir yang kuat di Berlin, tetapi kekalahan itu tidak mengubah fakta bahwa transformasi Southgate selama delapan tahun mengembalikan rasa hormat terhadap sepak bola Inggris.
Lawan akan memilih taktiknya yang hati-hati, keputusannya dan rekornya dalam pertandingan bertekanan tinggi – dan konsesi lainnya.
Namun, yang segera terlupakan adalah mitos bahwa kita adalah bagian dari negara ini sebelum kita mengambil alih kekuasaan pada tahun 2016.
Tersingkirnya Islandia dari Euro musim panas ini diikuti oleh Sam Allardyce yang meninggalkan satu pertandingan dalam masa jabatannya karena minum segelas anggur bersama pers yang menyamar.
Lalu datanglah Southgate, dengan karakternya, kerendahan hatinya, pidatonya yang tanpa basa-basi, dan visinya tentang masa depan yang lebih baik dan berbeda.
Ia menganalisis mengapa Inggris berkali-kali gagal di masa lalu, mulai dari kurangnya persiapan dalam adu penalti hingga pemain yang kelelahan di kompetisi besar.
Southgate mengambil pencapaian itu dan menciptakan budaya di mana para pemain ingin bermain untuk negaranya lagi – dan hal itu membawa mereka ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah kami.
Alih-alih berkelahi dengan pers, dia malah membuka pintu bagi mereka dan mendapati, ngeri, ngeri, bahwa dia sering kali mendapat dukungan.
Hal ini tidak menghentikannya untuk dikritik ketika diperlukan – kami bukan pemandu sorak, di sini – tetapi fitnah di masa lalu – atau TV masa kini – telah hilang.
Tidak ada manajer yang sempurna dan Southgate juga tidak. Kita tidak bisa membayangkan timnya bermain seperti Pep Guardiola atau Jurgen Klopp.
Namun pada saatnya nanti, tindakannya akan dihargai karena hasilnya akan terlihat dengan sendirinya.
Semoga penggantinya bisa maju dan membawa pulang bola.
Untuk melakukan itu, mereka perlu menunjukkan rasa hormat terhadap apa yang diciptakan dan dibangun Southgate, bukan menghancurkannya.
Untuk membaca lebih lanjut dari Tom Barclay klik disini.
