KETIKA Cayn Matthews menyingkirkan band lamanya Subbuteo delapan tahun lalu, dia berharap bisa bermain “dua atau tiga kali setahun”.
Ayah berusia 56 tahun itu tidak tahu apa-apa selain putrinya Ruby, yang pada saat itu, akan “jatuh cinta” dengan olahraga ini dan menjadi salah satu bintang paling menjanjikan.
6
6
Kini berusia 15 tahun dan akan segera mengikuti ujian GCSE, ia akan mewakili Inggris di Piala Dunia Flick-to-kick pada bulan September.
Dia termasuk di antara 36 Three Lions, yang disponsori oleh Weetabix, yang berkompetisi di Tunbridge Wells, Kent, tempat acara tersebut diadakan untuk pertama kalinya.
Ruby, yang menempati peringkat keempat dunia dalam kategori U-16, melakukan perjalanan ke Eropa untuk bermain dan mencapai perempat final Kejuaraan Eropa di Gibraltar tahun lalu.
Dia diperkirakan akan memenangkan Piala Dunia FISTF Eland Cables setelah memenangkan Major untuk pertama kalinya – acara Subbuteo terbesar ketiga – di Paris pada bulan Februari.
Ruby, dari Flintshire, menceritakan kepada kami: “Sungguh menakjubkan, saya tidak berharap untuk menang.
Saya pikir saya akan melakukannya dengan baik tetapi saya takut, hal itu tidak mempengaruhi saya ketika saya menang.
“Saya langsung pergi ke game tersebut ketika ayah saya merilis episode Subbuteo-nya.
“Jika bukan karena dia membantu saya bermain, saya tidak akan berada di tempat saya sekarang.”
“Banyak teman saya yang tidak mengetahui apa itu Subbuteo, dan menurut saya hal itu membingungkan mereka, tetapi menurut mereka ada baiknya saya memainkan sesuatu yang benar-benar berbeda.”
Diyakini ada sekitar lima juta pemain Subbuteo di seluruh dunia dan dalam beberapa tahun terakhir Inggris telah menyaksikan kebangkitan olahraga ini.
Alan Lee, 54, ketua Asosiasi Subbuteo Inggris, percaya bahwa Covid dan “kepentingan” mantan pemain adalah penyebabnya.
Dia berkata: “Sekarang keanggotaannya telah meningkat hampir 600 persen dibandingkan sebelum Covid, ketika ada sekitar 20 anggota organisasi nasional.
“Kami sekarang mempunyai sekitar 200 anggota dan grup media sosial kami mempunyai sekitar 10.000 orang.”
Alan, yang mulai bermain pada usia 11 tahun, mengatakan di Tunbridge Wells, tempat permainan itu diciptakan, ikut serta dalam Piala Dunia adalah “impian masa kecil yang menjadi kenyataan”.
Ia menaruh harapan besar terhadap peluang Inggris di turnamen tersebut.
Alan berkata: “Kami seperti tim sepak bola muda Inggris – kami memiliki banyak keberuntungan, dan orang-orang baik, namun kami belum pernah melakukannya di turnamen besar, Piala Dunia.
“Kami sudah meraih medali perak dan beberapa medali perunggu, tapi kami belum pernah meraih emas, jadi tahun ini adalah satu. Harus.
“Bolanya sudah kembali ke rumah!”
6
Lebih dari 300 pesaing dari 26 negara akan melakukan perjalanan ke Tunbridge Wells untuk mengambil bagian dalam dua piala dunia, yang akan diadakan pada akhir pekan yang sama di bulan September.
Inggris akan menurunkan enam tim – U-12, U-16, U-20, Terbuka, Veteran, dan Wanita – untuk bertanding dalam pertandingan berdurasi 30 menit yang dibagi menjadi dua babak.
Alan mengatakan sebanyak 64 pertandingan dapat dimainkan secara bersamaan pada awal Piala Dunia dan mengharapkan “ribuan penonton pada satu waktu” untuk menontonnya.
Ini akan menjadi momen spesial bagi Tunbridge Wells, yang tetap bangga dengan kisah sukses Subbuteo dan pencipta asal Inggris Peter Adolph, yang meninggal pada tahun 1994.
Dia menciptakan permainan ini pada tahun 1947 setelah dia dibebastugaskan dari Royal Air Force pada akhir Perang Dunia Kedua dan segera menjadi populer di kalangan anak-anak di Inggris dan di seluruh dunia.
Piala Dunia Subbuteo pertama berlangsung pada tahun 1987 – tahun yang sama ketika pemain berusia 16 tahun Justin Finch, yang menduduki peringkat 5 dunia, mengonfirmasi tangan kanannya untuk membayar £160.000.
Penggemar terkenal
Di antara para penggemar permainan ini adalah bos footie Sir Alex Ferguson dan Sven-Goran Eriksson, komedian Frank Skinner, mantan pemimpin Konservatif Michael Howard dan band punk The Undertones, yang menyebut Subbuteo dalam lagu mereka tahun 1980 My Perfect Cousin.
Popularitas permainan mulai menurun pada tahun sembilan puluhan ketika video game mengambil alih.
Pada tahun 2003, penjualan tahunan turun menjadi 500 per tahun, turun dari 3.000 pada tahun sebelumnya.
Namun kini semakin banyak anak muda yang bermain – termasuk Elliott Dieu De Bellefontaine, 27, dari Elstow, Beds.
Dia telah mewakili Inggris di “hampir sepuluh Piala Dunia”, termasuk memimpin tim U-19 meraih medali perunggu pada tahun 2017, dan telah “banyak bepergian di Eropa” untuk pertandingan tersebut.
Prajurit Pasukan Perbatasan Elliott, yang berlatih delapan jam seminggu untuk menyempurnakan karya seninya, menceritakan kepada kami: “Anggota keluarga saya iri pada saya.
“Saya tumbuh besar dengan bermain PlayStation dan game arcade, jadi saya terkejut ketika memberi tahu orang-orang bahwa saya bermain Subbuteo – sampai saya berbicara dengan generasi yang lebih tua, yang menyukainya.”
Dengan empat bulan menjelang Piala Dunia, para pemain Subbuteo Inggris berharap bisa membawa pulang medali emas – dan mereka tahu kemenangan sudah sangat dekat.
6
6
6
