DARWIN NUNEZ adalah target kejutan bagi Barcelona di musim panas karena perubahan besar di Nou Camp.
Dan itu bisa membuat penyerang Liverpool itu menggantikan superstar Robert Lewandowski, yang akan menjadi pemain bintang dalam pemecatan besar.
2
2
Gaji Barca turun menjadi £174 juta di LaLiga, yang berarti mereka harus melepas pemain berpenghasilan tertinggi tersebut untuk melanjutkan pembangunan kembali.
Dengan gaji yang diperkirakan mencapai £27 juta musim depan, Lewandowski adalah penerima manfaat terbesar – dan hampir pasti akan dikorbankan.
Nunez adalah salah satu pemain Liverpool dengan bayaran terbaik tetapi nilainya hampir seperempat dari gaji pemain internasional Polandia itu, menempatkannya tepat di tengah-tengah Barcelona.
Dengan banyaknya pemain lain yang akan hengkang pada akhir musim, para petinggi Nou Camp berpikir mereka akan mampu membayar harga tersebut – jika Liverpool bersedia melakukan bisnisnya.
Striker Uruguay itu adalah pemain termahal yang direkrut The Reds, dipindah dari Benfica senilai £85 juta dua tahun lalu – dan dengan kontrak yang berlaku hingga 2028, mereka tidak ingin melepaskannya.
Tapi petinggi Anfield tahu bagaimana memberikan seragam musim panas yang bagus kepada bos baru Arne Slot.
Ingin membawa Mo Salah ke Arab Saudi akan mewujudkan hal itu.
Namun jika tak ada tawaran dari Timur Tengah, Liverpool lebih memilih mendengarkan Barca.
Nunez sangat senang di Anfield dan tidak ingin pindah. Namun sejujurnya, sumber-sumber Amerika Selatan bersikeras bahwa gagasan bermain untuk raksasa Spanyol itu menarik baginya.
Barcelona mencoba mengontraknya dari Almeria tiga tahun lalu dan mengira mereka sudah mencapai kesepakatan sebelum Benfica turun tangan untuk mengontraknya.
Nunez menjadi sensasi di Portugal dan menjadi hit besar di kalangan penggemar sejak pindah ke Merseyside pada tahun 2022.
Namun meski mencetak 23 gol musim ini, ia telah melewati tujuh pertandingan tanpa mencetak gol – dan tidak ada pemain di lima tim top Eropa yang melewatkan peluang besar.
Dia membuat daftar kesalahan yang tidak perlu melawan Luton, Manchester United dan Crystal Palace.
Nunez telah diberi label sebagai pemain Uruguay Andy Carroll, seorang striker yang hanya mencetak 11 gol dalam dua musim untuk Liverpool, oleh kritik keras – setahun setelah legenda Kop Jamie Carragher menyamakannya dengan Alan Shearer karena gaya menyerangnya yang brutal.
Dengan semua orang yang mengenakan seragam The Reds ingin menunjukkan kepada bos baru bahwa dia harus menjadi bagian dari rencananya – menjamu Tottenham hari ini adalah kesempatan terbaru – Nunez terlihat lebih baik daripada kebanyakan orang.
Sementara beberapa orang di Inggris mempertanyakan tekadnya, 6.600 kilometer jauhnya dari kampung halamannya di Artigas, mereka yang mengenalnya dengan baik pasti akan tertawa terbahak-bahak.
Nunez telah memenangkan pertarungan besar, baik fisik maupun mental.
Yang pertama adalah kerinduannya saat meninggalkan San Miguel, tim olah raga yang potong gigi dan berpindah sejauh 430 kilometer untuk bergabung dengan Penarol, tim besar di Uruguay.
Jauh dari orang tua Bibiano dan Silvia sudah cukup buruk tetapi adiknya Junior – yang juga berada di Penarol – pergi mencari pekerjaan dan mengurus keluarga, tiba-tiba dia sendirian.
Nunez sangat patah hati sehingga dia hampir menerima semuanya – dan dia hampir saja melakukannya ketika cedera lutut membuatnya absen selama setahun.
Jika bukan karena kakak laki-lakinya dan bantuan dari teman-temannya di San Miguel, dia pasti akan melakukannya.
Begitu bertekad untuk bertahan, Nunez bersumpah tidak ada yang bisa menghentikannya.
Hanya sedikit yang mengenal Nunez lebih baik daripada Daniel Suarez, presiden San Miguel dan teman dekatnya yang mengungkap hari-hari kelam itu.
Suarez mengungkapkan: “Junior sedang bermain di Penarol ketika Darwin tiba tetapi dia kembali ke Artigas karena sedang mencari pekerjaan.
“Itu sangat sulit karena saudaranya sangat mendukungnya.
“Dia sendirian di Montevideo dan itu adalah masa yang sulit, merindukan orang tuanya. Lalu tragedi lain menimpanya ketika lututnya terluka parah. Saat itulah kekecewaan benar-benar datang.
“Dia ingin pulang dan mematahkan bola pada usia 16. Dia benar-benar down.
“Junior berperan penting dalam mendorongnya mengatasi masalah tersebut dan dia kembali ke Montevideo untuk membantunya beradaptasi. Dan tentu saja orang tuanya sering berkunjung.
“Semua orang di klub San Miguel juga mengirimkan pesan yang menyemangati Darwin.
“Segera setelah dia membuat keputusan, dia meledak sebagai pesepakbola dan setelah membuat Penarol pada usia 17 tahun, sisanya tinggal sejarah.”
